תפיסות יסוד לגבי אופי החברה מתבטאות לעתים קרובות בסיפורי בראשית למיניהם.
המחשבה החברתית המערבית מתמקדת בעימות בין-דורות, דוגמת סיפור אדיפוס. ש.
רוזנברג מצביע במאמר זה על נימה מרכזית שונה בספר בראשית, עימות בין אחים, המופיעה
לראשונה בסיפור קין והבל, כשורש הרע בחברה האנושית. עימות זה מתפרש כסמל
לקונפליקטים בין שבטים ובין עמים שאיפיינו את העולם המקראי. לדעתו של רוזנברג,
הטיפול בנימה זו בתנ"ך משקף את השאיפה והמשאלה לפתור קונפליקטים בדרכי נועם
והמודעות לסכנות הטמונות ביצר המאבק בין מתחרים על שטח וכוח.